艾葉為菊科植物艾的干燥葉，葉片呈羽狀深裂，邊緣有鋸齒，表面灰綠色，揉搓后散發獨特清香氣味，略帶苦味。艾葉憑借獨特的藥用成分，在我國很多行業應用中都有著寶貴作用。那么什么時候采摘艾葉是最佳時期？
一、藥用艾葉
采摘時間：一般在端午節前后(農歷五月初五左右，公歷通常在5月底至6月中旬)采摘艾葉用于藥用效果最佳。此時艾葉生長旺盛，葉片肥厚，藥效成分含量較高。
原因：
氣候因素：端午節前后，氣溫逐漸升高，雨水充沛，為艾葉的生長提供了良好的環境條件，使其能夠充分吸收養分和水分，積累豐富的有效成分，如揮發油、黃酮類、三萜類等，這些成分賦予了艾葉藥用功效。
傳統經驗：在傳統中醫藥理論中，端午節被視為陽氣最盛的時節，此時采摘的艾葉被認為具有更強的陽氣和藥效，能夠更好地發揮其作用。
二、食用艾葉
采摘時間：食用艾葉的采摘時間相對靈活，一般在春季3-4月，艾葉剛長出嫩葉時采摘為宜。此時艾葉鮮嫩多汁，口感較好，苦味相對較輕，更適合作為食材食用。
原因：
口感因素：春季的艾葉處于生長初期，葉片鮮嫩，纖維含量少，烹飪后口感軟糯，容易消化吸收。而隨著艾葉的生長，葉片會逐漸變老變硬，苦味也會加重，影響食用口感。
營養價值：嫩艾葉中含有豐富的維生素、礦物質和膳食纖維等營養成分，此時采摘食用可以更好地獲取這些營養物質，滿足人體對營養的需求。
三、采摘注意事項
選擇晴天：無論是藥用還是食用艾葉，都建議在晴天進行采摘。晴天采摘的艾葉水分含量相對較低，便于后續的加工和保存。如果采摘后遇到陰雨天氣，艾葉容易發霉變質，影響品質。
采摘部位：藥用艾葉一般采摘植株的上部葉片，即從植株頂端向下數第3 - 5對葉片，這些葉片藥效成分含量較高。食用艾葉則主要采摘嫩葉和嫩莖，以保證口感和營養。
及時處理：采摘后的艾葉應及時進行處理，避免長時間堆放。如果是藥用艾葉，可將其攤開晾曬，去除多余水分后進行儲存;如果是食用艾葉，應盡快進行清洗、烹飪等加工處理，以保持其新鮮度和營養成分。
綜上所述，艾葉采摘的最佳時期通常取決于其用途，一般分為藥用和食用兩種情況，目前我國人工種植艾葉的朋友也不少。
